1954年6月，长篇小说《保卫延安》终于由人民文学出版社出版。一经面世，立刻在社会上激起巨大反响，短短几年就发行近百万册。著名评论家冯雪峰高度评价“这部作品，是够得上称为描写具有伟大历史意义的英雄战争的一部史诗”。在经受了时间的洗礼和考验后，《保卫延安》的价值和地位最终被确立，并被盛誉为“开创了当代战争文学的先河”，成了我国战争文学的一个里程碑。1956年2月4日，杜鹏程在中南海受到毛泽东、周恩来等领导人的接见。

在和平的日子里

    《保卫延安》的巨大成功，给杜鹏程的生活带来了很大变化，他被调入陕西省作协任职专业作家，随即投身大西南的建设工地上。

    在铁路建设工地，已是名作家的杜鹏程仍不改战地记者的本色，坚持深入工地生活，与工人打成一片，创作出大量优秀的散文随笔《年轻的朋友》《在和平的日子里》《工地随笔》等作品。其中，《夜走灵官峡》被收录进中学语文课本。

    1959年，风云突变，随着彭德怀在庐山会议受到批判，杜鹏程因在《保卫延安》中塑造了这位伟大的军事家的形象而受到株连。有人恶毒地攻击他为反党分子“树碑立传”，别有用心的人更拿他1955年8月5日曾在中南海受到时任国防部长彭德怀专门接见一事大做文章。《保卫延安》一夜之间变成大毒草，被勒令停止发行。杜鹏程从此被打入“冷宫”，开始遭受长达20年的压制！

    20年间，杜鹏程身心受到极大摧残，身患心脏病、肝炎，视力急剧衰退。当时岳母病重住院，本来日子就紧张的杜鹏程只好从出版社借支900元钱，而在这之前，他却把《保卫延安》的96000元稿费全部捐献给国家。生活的窘迫和精神的压抑，并没有让杜鹏程停止手中的笔，在1960年到1963年期间，他又创作出一部60余万字的长篇小说《太平年月》，可没等他把书稿送到出版社，上级下发通知：《保卫延安》要“立即停售和停止借阅并就地销毁”，《太平年月》的命运可想而知。几年后这部小说又因提到贺龙元帅的名字被罪加一等，小说手稿被作为罪证封存，13年不见天日。十年浩劫开始，杜鹏程被弄得满身是伤。

    在那段岁月里，杜鹏程极其痛苦。在精神和肉体的双重摧残中，能给予他继续生活下去的勇气和希望的，实实在在只有耀县农村的一双儿女和他相濡以沫的忠贞妻子。

最后的岁月

    1976年10月，“文革”结束。第二年，《保卫延安》正式平反，但对杜鹏程的政治结论尚无结果。1979年压在杜鹏程头顶20年的“黑帽子”终于被摘掉。整整20年，一个作家最美好的年华被残酷地扼杀。然而，岁月并没有压垮这个自小在苦难生活里磨砺的渭北汉子，杜鹏程重新拿起了尘封20年的笔。虽身患高血压、心脏病、胃溃疡、肝炎等多种疾病，写起字来手不住地颤抖，但杜鹏程仍凭着惊人的毅力创作出大量小说、散文、文艺评论、通讯等多种体裁的文艺作品。战争小说《历史的脚步声》一经发表便倍受关注；各种体裁的文章，如《回忆冯雪峰》《记我的第二故乡》等回忆性文章，再如《锅台上的创作》《延安沉思》《古城遐想》等文笔细腻的散文，又如《历史的惩罚》等充满正义感的杂文等不断见诸于报刊，更加彰显了一名战士与作家的良知和社会责任感。另外，他还在文学创作领域著述了一系列颇有见地的文章，如《创作的广阔天地》《我与文学》《新诗民族化的锐意追求》。同时，《杜鹏程小说选》《杜鹏程散文特写选》等书出版，《保卫延安》《在和平的日子里》一印再印，到1992年，《保卫延安》已发行6个版本400多万册，被译成十几国文字出版。

    彻底平反后，杜鹏程重新回到作协岗位工作，被选为中国作家协会理事、陕西省作协副主席、陕西省文联副主席、陕西省对外友好协会副会长等。