心劲越来越足的程连凯认准了这门艺术，爱上了这门艺术，从初中到高中，他把每月2元钱的回民学生津贴省下，全部用来购买美术绘画方面的书籍。他一边看，一边画，一边想，还与小组内的同学交流切磋，每有收获，都兴奋自慰。他把这些书当作资料认真存藏，直到今天仍然保存完好，不舍处理。

　　不幸的是高中期间患上重病，影响学业。1965年，病愈复学的程连凯已经读完高中全部课程，顺利通过了中央戏剧学院舞台美术专业的考试。欣慰中期待赴京报名从事专业学习的程连凯做梦也没想到，在后来的政治审查时，由于父亲的“历史问题”影响录取，没能过关，刷了下来。在那个突出政治的年代就是这样，干什么事都要经过严格的政审关。遇到如此打击的程连凯没有万念俱灰，没有从此消沉，而是心劲不减，节奏不变。从不服输的他绝对不会放弃自己的爱好，形势被迫他寻觅其他道路。

　　精神镇静之后，他找到西安美术学院国画老师、著名画家张义潜。当老师的张先生爱惜人才，同情连凯，把他引荐给在西北戏曲研究院搞舞美设计的著名画家兄弟蔡鹤汀和蔡鹤洲。不幸中得到幸运的程连凯在这两位名师耐心指点下，才算正式迈进绘画艺术的神圣殿堂，开始了自己踌躇满志的艺术事业。

痴迷书画  传承弘扬

　　还在中学读书时，程连凯听别人说西安碑林博物馆副馆长段绍嘉的字写的很好。还真是初生牛犊不怕虎，他也没有征求谁的意见，鼓起勇气独自登门。不巧的是段先生正在午休，自己年龄小，又不认识人家，就不敢打搅正在休息中的段先生，自个安静的在门外等待。段先生醒来后发现了这个陌生人就问：“你找谁？”他赶快回答：“我叫程连凯，找段老师。”“你找他有什么事？”“想跟他学写字。”段先生清楚了这个后生的来意，程连凯也知道了眼前的长者就是自己专程拜望的段绍嘉先生。段先生看了程连凯随身携带的书法作品后说：“间架结构还不错。”面对这个没人推荐，自己又不认识，自述想学书法的勇敢小子，诚恳地说到：“你回去后找几本好的字帖，坚持不断练习三十年。”听说三十年，程连凯瞬间懵了。心想：哪能要那么长时间，简直太长了，自己好似鞭长莫及，感到这是不可能完成的任务。虽然感觉是不可能完成的任务，可还是听了段先生的建议，立即购买自己喜欢的字帖开始练习。这一练不得了，竟然在不知不觉间过了半年世纪。他告诉我：“几十年后才体会到段老当时的话太正确了，真正是个好建议。三十年是个非常漫长的时间段，但要认真去钻研一个领域，会发现三十年也不够，我这一学五十多年就过去了。”

　　要说学习书画，程连凯还真算个幸运儿。学习书法得到了著名书法家段绍嘉的秘笈，学习国画得到了张义潜的推荐，得到了蔡鹤汀、蔡鹤洲两兄弟的亲授，自己还经常找人点评。1959年前后，石鲁、赵望云、何海霞等长安画派的巨头们经常在西安美协院内举办各种画展，程连凯是个有展必看的热心观众。不仅认真观看，还用心临摹，进步很快，竟然以何海霞的“私淑弟子”而自誉。（何海霞，初名何福海、字瀛、又字登瀛，满族，1908年9月生于北京。1934年拜张大千为师，随其学画10余年。何海霞长于山水，功底扎实，技法全面，举凡界画、青绿、水墨、没骨皆能。他的作品骨体坚凝，意象雄奇，具有独特风貌。是长安画派的创始人之一，行内认为是长安三杰之一。1998年8月，何海霞病故于北京，享年90岁。）

　　1973年，在西安仪表钣金厂从事宣传工作的程连凯得知在“文革”初期被错定错批，下放到渭南富平庄里陶瓷厂从事陶瓷绘画的何海霞想回到西安，可苦于没有落脚之地时，便告知母亲。她老人家非常高兴，便以连凯要结婚为由劝走房客。房客走后，他将三间的房子隔成两个间半，自住一间半，把何海霞夫妇叫到家里住一间半。从此，何海霞住进了西安香米园的程家大院，这一住就是八年。从此，程连凯就正式跟着何先生学起国画来。