郭坚，原名郭振军，字方刚，1887年生于陕西蒲城县东南乡郭家村一户普通农民家庭，辛亥革命时为表达自己的革命志向改名郭坚。

    一、少怀大志，追求进步思想

    1895年前后，郭坚就读于本村私塾。少年郭坚敏而好学，博闻强记，刚正不阿，崇侠尚义，每遇不平之事，辄能挺身而起，怀匡时济世之志，迥异于一般农村少年。戊戌维新以后，废科举，废私塾，改设新式学堂。郭坚为进一步深造，接受新思想，乃改而就读于蒲城县立高等小学堂。在学习中接受了一些西方的自然科学知识和资本主义民主政治思想。

    甲午战争，使国家民族沦于垂危。此时，以孙中山先生为首的资产阶级民主、民族革命运动，正风起云涌，弥漫全国。各地农民自发的反清风暴，同样如火如荼，汹涌澎湃。在这样的革命形势激荡下，郭坚这位忧国忧民、素具匡复国家大志的进步青年，自然不能安心上学，每听人谈论反清革命，便奋然而起，说：“此正吾人之责也”。 特别是1908年震动全省的“蒲案”之后，郭坚的思想深受刺激，他认识到：坐而学，不如起而行。此后，他把主要精力放在从事实际的、有益于革命事业的秘密社会活动。开始有意识地和具有进步思想的人士如常铭卿、张斌、张东白等结交，并虚心向他们学习求教。同时又和地方有一定社会势力的“哥老会”首领人物及社会上行侠仗义的“刀客”暗中联络，在蒲城一带，逐渐发展形成一股颇有社会影响的潜在势力。

    二、血气方刚，投身陕西革命

    1911年10月，西安起义时，郭坚闻讯星夜驰赴西安，到省城参加了学生军，“宋向辰率农校学生军先攻军装局，继打固守一隅，集结在北门的清军。学生郭方刚勇猛异常，一人挽机关枪攻破了北城门楼”，为推翻清王朝在陕西的统治做出了自己的贡献。革命胜利后，郭坚先在宋向辰任司长的秦陇复汉军政府交通司任守卫。由于对此项工作缺乏兴趣，且亦非所长，不久就到陕西秦陇复汉军东路招讨使陈树藩部。在清军分东西两路进攻陕西时，郭坚和耿直先到大荔募集“刀客”和农民组成了“冯翊军”在陕东迎击清军，后在甘肃清军犯陕时，郭又率部驰援，败敌于淳化通神沟。共和告成后，“冯翊军”被改编为巡缉营，郭任营长，驻防白水、大荔、蒲城等地，隶属于陈树藩的陕西陆军第二混成旅。由于巡缉营组建仓促，成员均为地方自愿参加者，未经训练，纪律松弛，不久便发生了抢掠事件，大统领张凤翙闻知后严令陈树藩查明并惩办了副营长周日新等14人，巡缉营因之解散，郭坚因驭下不严被免职。随后，投到河南镇嵩军刘镇华处，约有年余时间。在河南“白朗”率众入陕后，郭闻讯立即由豫返陕，同胡景翼、耿直等人追随陈树藩追剿。

    1914年袁世凯佯称追剿“白朗”，密令陆建章率领大军入陕，趁机取代张凤翙任陕西督军，并实行野蛮的封建军阀专政，迫害革命党人，搜刮民脂民膏，激起了陕西人民的强烈愤恨。代表陕民利益的陕军义士，在忍无可忍的情况下，消弭成见，暗中联络，组织了以陈树藩为首的逐陆联合阵线。

    1915年2月，郭坚、耿直、曹世英、高峻等首开逐陆战幕。但陈树藩在陆建章的高官厚禄收买下，竟然摇身一变成为“渭北剿匪总司令”，向郭坚、耿直率领的逐陆联军发动突然袭击，借以邀宠于陆建章，并挑拨部下胡景翼与郭、耿等的关系。迫于军事力量的悬殊，逐陆联军只能转战陕北。

    1915年12月，袁世凯称帝，护国运动兴起。郭坚、耿直联合白水地方武装高峻，于1916年3月24日在白水起义，树西北护国军义旗，通电讨袁逐陆，向蒲城进兵。不久，全国讨袁护国运动进入高潮，陈树藩迫于形势，也在三原宣布独立，就任陕西护国军总司令，并以俘获的陆建章之子陆承武为人质，迫使陆建章离陕，继而向袁世凯称臣，夺得了陕西督军的高位。陈将逐陆战争中的各股力量，分别授以官禄，为己所用。郭坚、耿直所部编为陕西游击军，下设六个步兵营和一个骑兵营，以郭坚为统领驻西安，耿直为副统领驻军凤翔。袁世凯死后，老同盟会会员李根源出任陕西省省长。陈树藩将陕西游击军改编为全省警备军，归省长节制，企图利用这支“素无纪律，不堪驱遣”的队伍，挤走李根源，实现自己独霸陕西的阴谋。但郭坚素重义气，和李相见后便情趣相投，表示倾心服从李的领导。此举深为陈树藩嫉恨。